Image : Hyperloop One
Hyperloop One va fermer ses portes le 31 décembre 2023. C’est la fin d’un projet qui remonte à 2013. À l’époque, Elon Musk avait publié le « document Alpha », dans lequel il promettait de transporter des passagers et des marchandises dans des tubes scellés sous vide. Ce TGV du futur ne verra donc jamais le jour.
Hyperloop One ferme ses portes
Selon un rapport publié par Bloomberg il y a quelques jours, Hyperloop One s’apprête à mettre la clé sous la porte. Anciennement baptisée Virgin Hyperloop, la société est en train de céder ses derniers actifs et de licencier ses employés. Le « cinquième mode de transport » tant rêvé par Elon Musk, ce tube qui promettait de relier New York à Washington en seulement 30 minutes, ne verra donc pas le jour. C’était un rêve trop impossible pour ce monde.
L’idée initiale consistait à faire voyager des humains dans des tubes à une vitesse pouvant atteindre 1 200 km/h. Elon Musk avait imaginé des capsules aérodynamiques en aluminium qui pouvaient être propulsées dans des tunnels sans air montés sur des pylônes ou enfouis sous terre. Hyperloop One promettait d’en construire à l’intérieur des villes ou entre elles, pour les relier.
Les (trop nombreux) déboires d’Hyperloop One
Le principe était de propulser des capsules en lévitation grâce à un champ magnétique induit par un courant électrique circulant dans les rails. Le patron de Tesla était persuadé que ce TGV du futur aurait pu contribuer à changer notre façon de vivre, de travailler, de réaliser des affaires et de voyager. S’il avait vu le jour, cela aurait effectivement été le cas. Malheureusement, Hyperloop One a connu des déboires tout au long de son existence.
À lire aussi Vidéo – Les images des premières navettes du projet The Boring Company ?Il y eu des levées de fonds colossales, certes. Notamment avec l’entrée au capital de Richard Branson en 2017, le patron de Virgin, et son ticket de 350 millions d’euros. Mais des déconvenues sont aussi apparues : le co-fondateur Shervin Pishevar a par exemple été contraint de démissionner à la suite d’allégations pour agressions sexuelles. Il était accusé par plusieurs femmes.
Il y a également eu les critiques de Richard Branson au sujet de l’Arabie saoudite après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018. Il se trouve que le pays du Golfe était aussi impliqué dans le projet. Le prince héritier Mohammed bin Salman a décidé de mettre fin à sa collaboration avec la société Hyperloop One. Quelques mois plus tard, Branson a démissionné de son poste de président sentant le vent tourner.
Elon Musk continue de creuser des tunnels pour ses Tesla
Ensuite, la crise du Covid-19 a aggravé la situation de l’entreprise. Hyperloop One était en perpétuel manque de liquidités. Pourtant, l’entreprise avait tout de même franchi plusieurs étapes importantes : la construction d’une piste d’essai dans le Nevada pour tester la sécurité et la faisabilité des technologies. En 2020, le premier (et unique) test avec des passagers humains avait été réalisé.
À lire aussi Un hyperloop à la française pour la métropole de MarseilleLa nacelle n’avait à l’époque atteint qu’une vitesse de 172 km/h. Beaucoup trop loin de la promesse initiale qui promettait de multiplier cette allure par sept. Le co-fondateur Josh Giegel et la directrice de l’expérience passager Sara Luchian avaient parcouru une distance de 500 m à bord de l’hyperloop. Ils pourront raconter à leurs enfants qu’ils sont les deux seuls humains à avoir voyagé à bord d’un hyperloop.
Alors que les premières capsules de l’entreprise étaient promises pour 2021, aujourd’hui il n’existe toujours d’hyperloop à grande échelle à travers le monde. Il semblerait même qu’Elon Musk ait perdu en enthousiasme, au fil des années, à propos de ce projet. Le milliardaire a préféré se concentrer sur deux autres projets majeurs : Tesla et SpaceX.
The Boring Company, son entreprise spécialisée dans la construction de tunnels, continue malgré tout de creuser des passages souterrains à Las Vegas. Mais ils seront finalement destinés à des humains conduisant des Tesla à 50 km/h, pas au train du futur. Ou peut-être à des navettes électriques aperçues il y a quelques mois dans les locaux de Tesla.
Que je sache, avec leurs différents démonstrateurs ils ne sont même pas arrivés à égaler la vitesse réalisée par l’aérotrain Bertin de 1970, ce sont des génies chez Tesla. Ils sont en train de nous faire aussi un bis repetita avec le Starship, pour l’instant toujours sur des vols suborbitaux (en plus sans cosmonaute) c’était le niveau de la Nasa en 1960 mais eux avec cosmonaute, à ce rythme Mars c’est 2050/2060 et c’est la vision vraiment optimiste.
Oui ça semblait peu realiste dès le depart. L’idee d’etre enfermé dans un tube sans air, sans regard sur le monde exterieur et sans issue de secours faisait deja peur de base. Sans compter le defi technique colossal que ça supposait, rien que la creation des infrastructures serait bien trop compliqué et onéreux. C’est un projet qui englobe trop de monde, trop d’acteurs, trop de legislations, trop de regions, trop d’Etats….les obstacles etaient trop nombreux je pense. Et puis on peut s’interroger sur la volonté d’aller toujours plus loin et toujours plus vite. L’avenir est peut etre davantage de ralentir. Aussi bien pour la planete que pour notre santé psychologique. On a deja ce qu’il faut pour le reste avec les voitures, trains et avions. C’est deja pas mal et peut etre meme deja un peu trop.
En même temps, à part les g*** qui boivent toutes les paroles de leur idole, qui croyait vraiment à ce projet ?
Ça me paraissait très peu réaliste dès le départ…
Au fait, pourquoi construire une rame aérodynamique s’il n’y a pas d’air dans le tube?
Encore une promesse non tenue?
La transition énergétique (ou ce que vous voulez), reste une immense pompe à fric. Bill Gates l’a très bien décrit dans son dernier bouquin en incitant même les chefs d’Etat à ne pas mettre un kopek dans les mesures de sobriété, mais tout le pognon possible dans les innovations, en prévenant qu’elles n’aboutiront pas toutes. Un vrai foutage de gu****, et Macron a avalé ça comme du petit lait, au même titre que presque tous les gouvernements.
Hyperloop en est l’illustration parfaite.
En fait, l’idée ne vient pas d’Elon (il a copié) mais de l’américain Robert Goddard. L’idée paraissait intéressante mais a été dès le départ, techniquement irréalisable à cause des contraintes hypersoniques dans un tube et les dangers du vide autour de la navette pour les passagers en cas de panne.
J’ai du mal avec la tournure de l’article qui laisse à penser que l’échec de ce projet n’est du :
– qu’à la démission forcée du co-fondateur,
– qu’aux commentaires de Richard Branson qui aurait entraîné le départ des saoudiens (à moins que ce ne fût une occasion en or pour eux de se barrer de ce projet bancal),
– et bien sûr qu’au Covid-19.
Les USA n’arrive déjà pas à faire de train à grande vitesse pour plein de raisons qui s’appliquent tout autant à l’hyperloop. Sauf que ce dernier rajoute encore des contraintes techniques énormément plus grandes tout en explosant encore plus les coûts.
A mon sens un paragraphe sur le côté réaliste de ce projet aurait du être présent.
Il ne faut certes pas brider les innovations, mais ce projet avait tout du farfelus depuis le début.
Sur des milliers de km, une capsule de quelques dizaines de passagers en sustentation magnétique dans un tube avec un vide très poussé. Ca donnait quoi en prix de revient en imaginant que ce soit techniquement possible ?
Parce que tout compris avec des rames de 1200 passagers, le prix de revient d’un trajet de 1000 km en TGV est déjà de 300 € en seconde classe (A/R paris Lyon) et difficile à rentabiliser.
Alors en multipliant par 100 le coût des voies et en divisant par 10 le débit passager, on ne voyait pas bien où cela allait si ce n’est dans le mur. Voilà c’est fait.
Et à présent, en route pour Mars !
On peut donc dire que le projet Hyperloop est hyper loupé !
Elon Musk n’y a jamais cru.
Le seul but était de couler le projet du TGV en Californie en insinuant le doute. Ça a plutôt bien marché.
Musk déteste les transports publics.
Le vaporware commence enfin à s’évaporer. Et pendant ce temps, combien d’argent public évaporé dans la loop “à la franco-canadienne” près de Limoges?
Prochaine invention d’Elon: les couloirs du temps :-)