Peut-on vraiment recharger gratuitement sa voiture électrique avec des panneaux solaires ?

Ce n’est pas un mythe. Il est tout à fait possible de recharger une voiture électrique à partir d’énergie solaire et donc, de rouler avec une électricité produite à très faible coût. Mais dans quelle mesure et à quelles conditions ? Voici quelques méthodes pour y parvenir.

L’idée fait rêver en ces temps troublés : brancher sa voiture électrique chez soi et faire le plein gratuitement, grâce au soleil. Rouler sans dépendre des soubresauts de la géopolitique. C’est tout à fait envisageable, particulièrement pour ceux qui résident en habitat individuel. Car à l’inverse d’un utilisateur de véhicule essence ou diesel, le propriétaire d’un véhicule électrique peut choisir l’origine de son électricité. Il peut même la produire sur place, grâce à des panneaux photovoltaïques dont le coût a fortement chuté ces dernières années. Pour y parvenir, plusieurs méthodes existent en fonction du type de centrale solaire, de borne et du niveau d’équipement du foyer.

À lire aussi

On a testé la borne de recharge 7 kW à moins de 100 €, la moins chère du monde !

La borne de recharge intelligente, coûteuse mais efficace

C’est la méthode la plus confortable, mais elle nécessite un équipement particulier. Elle consiste à installer une borne de recharge communiquant en temps réel avec votre onduleur solaire ou un compteur connecté spécifique. Ces bornes dites « dynamiques » ou « solar-ready » ajustent en permanence la puissance de charge pour qu’elle corresponde exactement à la production photovoltaïque instantanée : ni plus, ni moins. Résultat : votre véhicule ne consomme jamais d’électricité du réseau, la puissance est automatiquement ajustée en fonction de la production solaire en temps réel.

Il est parfois possible de configurer la borne de façon plus avancée, afin que votre véhicule soit entièrement chargé même si la météo est mauvaise, ou selon l’objectif que vous aurez déterminé dans l’application smartphone. Généralement, la recharge est plus lente puisqu’elle est liée à la puissance de votre centrale solaire. En maison individuelle, les installations photovoltaïques en autoconsommation plafonnent généralement autour de 3 kilowatts-crête (kWc), ce qui correspond à peu près à la puissance d’une prise renforcée de type Legrand Green’up. Comptez un bon 17 heures pour récupérer environ 300 km d’autonomie (50 kWh), soit 2 à 3 jours de recharge au soleil.

À lire aussi

Ce Nissan Ariya est recouvert de panneaux solaires : gadget ou vrai plus ?

La méthode manuelle, la moins chère

Sans borne communicante, il est toujours possible de configurer les horaires de recharge directement depuis l’écran de bord de la voiture ou, si votre borne le permet, via son application dédiée. L’idée est simple : programmer la recharge entre 10 h et 17 h, soit la fenêtre où la production solaire est la plus forte. Cette méthode est moins précise cependant. Par temps nuageux, la production peut chuter et la voiture puisera la différence sur le réseau. De même, si la puissance de votre prise ou borne égale ou dépasse celle de votre centrale solaire, une partie de l’électricité consommée proviendra du réseau. Certaines bornes, même basiques, permettent d’ajuster la puissance de sortie, de 1,3 à 7 kW voire au-delà. Vous pouvez éventuellement la réduire pour qu’elle corresponde à celle de votre centrale solaire.

Quoi qu’il en soit, avec cette méthode, vous êtes assurés d’autoconsommer la quasi-totalité de votre production solaire. Et elle présente l’énorme avantage de ne rien coûter. Pas besoin de borne high-tech, souvent vendue entre 600 et 1000 €, ni de compteur spécifique ou d’onduleur compatible. Aucun investissement supplémentaire n’est requis.

À lire aussi

Interview : Une centrale solaire pour rouler plus propre en voiture électrique

Avec une batterie domestique, plus de flexibilité

Si vous disposez d’une batterie de stockage domestique reliée à votre centrale solaire, vous bénéficiez d’une plus grande flexibilité. Selon les caractéristiques de votre installation (capacité de stockage, puissance d’injection maximale), vous pouvez recharger votre voiture électrique au solaire, même la nuit. Toutefois, la plupart des batteries résidentielles ayant des capacités plutôt modestes, il arrive qu’elles soient pleines dès la fin de matinée, surtout l’été. Pour éviter que le système n’écrête la production solaire une fois la batterie domestique arrivée à 100 %, vous pouvez utiliser votre voiture électrique pour prendre le relais. Analysez bien le comportement de votre installation solaire avec batteries et programmez la recharge en conséquence.

Enfin, dernier cas particulier : si vos appareils (chauffe-eau, pompe à chaleur, lave-linge…) absorbent déjà la totalité de la production solaire, inutile d’y ajouter la recharge d’un véhicule électrique simultanément, vous n’y gagnerez rien. Continuez à la brancher durant les heures creuses de votre contrat. Songez éventuellement à ajouter des panneaux et/ou opter pour un onduleur plus puissant, pour pouvoir y recharger votre voiture.

À lire aussi

Cette énorme batterie solaire tout-en-un intègre une borne de recharge DC pour voiture électrique

Combien ça rapporte de recharge au solaire ?

Prenons un exemple concret : une centrale photovoltaïque de 3,6 kW, soit huit panneaux de 450 W chacun, associée à une voiture électrique dont la consommation moyenne est de 16 kWh aux 100 km, pour un kilométrage annuel de 20 000 km. Dans le sud de la France, cette centrale produit ainsi 5 600 kWh par an (selon l’estimation fournie par le simulateur PVGis), soit bien davantage que les 3 200 kWh nécessaires à la voiture. Même dans le nord, à Strasbourg, les 4 100 kWh produits couvrent l’intégralité des besoins du véhicule. Autrement dit, dans les deux cas, une centrale de 3,6 kW suffit à alimenter entièrement une voiture électrique parcourant 20 000 km par an, à condition d’optimiser parfaitement les horaires de recharge.

L’économie est substantielle, surtout si la centrale solaire est installée sans faire appel à un professionnel. Comptez environ 2000 € pour une centrale de 3,6 kW en toiture auto-installée, qui sera amortie en moins de trois ans dans le sud et en moins de quatre ans dans le nord (en se basant sur un kilowattheure à 0,13 €, plus bas tarif d’heures creuses constaté parmi les contrats actuellement sur le marché et un taux d’autoconsommation très ambitieux de 100 %). Au-delà, c’est tout bénéf’, vous rechargerez pour zéro euros.

À lire aussi

Cette voiture électrique promet une autonomie illimitée grâce à l’énergie solaire

L’unique contrainte : pouvoir recharger en journée chez soi

C’est sans doute la contrainte la plus restrictive pour accéder à la recharge solaire. La production photovoltaïque est maximale en milieu de journée, précisément quand la majorité d’entre nous sommes sur notre lieu de travail. Or, nous sommes 87 % à utiliser un véhicule pour effectuer nos trajets domicile-travail (54 % dans les grandes villes). Une grande partie des Français ne peut donc pas recharger à la maison au moment où le soleil nous abonde d’énergie gratuite. Et pour parer à cela, il n’y a pas beaucoup de solutions, hormis investir dans une très puissante mais coûteuse batterie résidentielle.

La recharge solaire « simple », sans batterie, reste donc réservée aux télétravailleurs et retraités, entre autres cas particuliers. Pour la plupart d’entre nous, la programmation sur heures creuses reste donc la solution la plus simple pour faire le plein d’une voiture électrique à bas prix. L’économie est déjà considérable ainsi, comparée aux hydrocarbures.