Le français Imerys va exploiter le plus grand gisement de lithium du Royaume Uni

Dans un communiqué de presse diffusé le 29 juin 2023, Imerys, un groupe français spécialisé dans les minéraux et les métaux industriels, a annoncé son intention de devenir le « premier producteur intégré de carbonate de lithium pour batterie au Royaume-Uni ».

Imerys s’attaque à un gigantesque gisement de lithium

Aux côtés de British Lithium, Imerys, va exploiter le plus grand gisement de lithium du Royaume-Uni, dans les Cornouailles, au sud-ouest du pays. Imerys prévoit d’apporter ses ressources minérales en lithium, ses terrains et ses infrastructures pour une participation de 80 % au sein de la joint-venture qui va lier les deux entreprises dans ce projet.

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De son côté, la start-up britannique apporte une technologie de pointe sur le traitement du lithium, ses équipes et l’usine-pilote pour les 20 % restants. Ensemble, les deux partenaires comptent s’attaquer au gisement de lithium détenu par Imerys en Cornouailles. Un terrain qui se trouve au sein des carrières déjà existantes de kaolin, un matériau utilisé pour fabriquer de la porcelaine.

Selon le leader mondial des solutions minérales pour l’industrie, une partie des ressources sont épuisées. C’est pour cela que le français s’intéresse au lithium qui se situe juste en dessous, incrusté dans des roches de granit et de mica. À cet emplacement se trouvent 161 millions de tonnes de ressources inférées confirmées avec une teneur de 0,54% d’oxyde de lithium. 

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De quoi équiper 500 000 voitures électriques par an

Concrètement, la durée de vie de la mine est estimée à 30 ans. Avec cet accord, la région des Cornouailles va devenir « le principal centre d’extraction de lithium au Royaume-Uni ». Objectif de production annuelle : 20,000 tonnes de carbonate de lithium. Une quantité suffisante pour équiper 500 000 voitures électriques par an jusqu’à la fin de la décennie. La production à ciel ouvert devrait démarrer fin 2028 selon Alessandro Dazza, le directeur général d’Imerys.

Pour Kemi Badenoch, ministre d’État au département du commerce, « ce partenariat entre Imerys et British Lithium va renforcer notre approvisionnement national en minéraux essentiels, une étape cruciale dans le cadre du développement de notre industrie de pointe et qui permettra de créer les emplois du futur ».

Il faut dire que jusqu’à présent, le Royaume-Uni importait tout son lithium. Grâce aux travaux de la start-up British Lithium, de nouveaux gisements ont été découverts. La société a développé « un procédé unique assorti d’une unité de production pilote de carbonate de lithium qualité batterie ».

En France, Imerys a également un projet similaire dans le Massif central. Avec ses 14 000 salariés, le géant français va certainement devenir en Europe la plus grosse société d’exploitation de lithium.