Voici pourquoi le nouveau BMW iX5 n'utilise pas la plateforme Neue Klasse

Il y a Neue Klasse et Neue Klasse : le nouveau BMW iX5 bénéficie de technologies du même nom, mais pas de la nouvelle plateforme « maison ». On vous explique pourquoi.

Pendant notre pause dej’, nous regardions la vidéo de présentation du nouveau BMW X5/iX5 par notre confrère Soufyane Benhammouda. Il détaillait : « Il est à savoir que ce nouveau X5 est basé sur la plateforme CLAR, plateforme multi-énergie que l’on connaissait déjà avec les précédents véhicules de la marque ».

Notre cerveau questionna : « Mais pourquoi BMW utilise-t-il cette plateforme pour son grand SUV alors que l’iX3 et l’i3 disposent de la toute nouvelle structure 100 % électrique dite Neue Klasse ? » Tentons de répondre après avoir passé quelques coups de fil et lu quelques PDF touffus.

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Neue Klasse, une philosophie

Commençons par la stratégie du constructeur. Depuis quelques années, il est beaucoup question de Neue Klasse dans la communication du groupe. Il s’agit d’une « redéfinition de la marque BMW ». Elle porte sur la manière de concevoir, fabriquer, dessiner ou conduire une voiture bavaroise à l’heure de l’électrique. Le site officiel poursuit, façon élégie : « Le résultat est une génération de modèles visionnaire, caractérisée par l’électrification, la numérisation, la circularité, un nouveau langage stylistique – et un plaisir de conduire inédit. »

Cette stratégie se décline désormais sur la route avec de nouveaux modèles. Le premier avatar fut le BMW iX3, qui démarre admirablement sa carrière commerciale. Le deuxième sera la BMW i3 prévue pour l’automne.

La politique des « i »

Passons au concret. En commençant par l’argent. L’an passé, au salon de Munich, l’ex-patron de BMW, Oliver Zipse, chiffrait l’investissement dans Neue Klasse à « 10 milliards d’euros ». Difficile de savoir précisément ce qu’il intègre dans ce beau chiffre rond, qui représente cinq fois le budget annuel du groupe Renault dans la recherche et le développement. Mais en entreprise où l’on cultive une culture d’ingénieurs, BMW a beaucoup investi sur la technique.

L’investissement le plus marquant est la plateforme souvent présentée dans les essais et présentations comme « Neue Klasse ». Elle est nommée NCAR en interne. Et vous verrez plus loin que c’est un point important. NCAR pour New Cluster Architecture. Il s’agit d’une structure technique (châssis, essieux, position machines, fixation batterie, direction…) optimisée pour des véhicules électriques.

Aux dépenses Neue Klasse s’ajoute une ribambelle technologique dans laquelle on retrouve, l’unité de commande électronique unique Heart of joy, l’investissement dans les cellules de batteries cylindriques fonctionnant avec une tension nominale de 800 volts, l’assistance de conduite de niveau 2+ ou encore les machines électriques arrière à rotor bobiné de 6^e génération.

C’est cet ensemble plateforme NCAR + technos « Neue Klasse » qui constitue les nouvelles BMW iX3 et i3. D’autres modèles suivront, par exemple un futur iX4. Même si l’Hélice ne veut pas encore en parler.

Deux plateformes, voitures sœurs

Pour comprendre la suite, il faut en repasser par un point stratégique. BMW n’entend pas abandonner le thermique ou l’hybride immédiatement. Ainsi, l’Hélice présentera cet automne une nouvelle génération de sa berline Série 3, qui sera la sœur de l’i3. Elles adopteront un look très voisin, répondant à la philosophie Neue Klasse (masque avant, réduction des effets de tôlerie, intérieur épuré avec instrumentation sur le pare-brise, etc.). Mais sur la nouvelle Série 3, les 6 cylindres en ligne seront encore au menu.

Pour réaliser ces modèles, BMW ne peut pas utiliser la plateforme Neue Klasse/NCAR. Celle-ci est prévue par exemple pour disposer d’une batterie participant à la rigidité sous le plancher. Munich réalisera donc ces modèles à partir de la plateforme historique CLAR. La structure CLAR ou « Cluster Architecture » a été conçue au début des années 2010, au temps où le VE était encore vu comme un horizon.

Mais comme son nom le suggère, elle était imaginée pour être flexible, notamment en vue d’accueillir des modèles hybrides rechargeables ou électriques. C’est ce que l’on appelle communément une plateforme multi-énergie. Elle a ainsi permis la naissance de modèles électriques réussis comme la BMW i4. Mais en soulevant le capot de cette berline, puis le cache en plastique, le grand vide suggère bien que BMW pouvait faire mieux en termes de packaging avec une structure idoine…

Sur les « 3 » en cours de lancement, la politique de BMW est donc claire : plateforme NCAR pour les électriques, CLAR pour l’hybride rechargeable, l’hybride léger et le thermique. Tout va bien.

Et le BMW iX5 alors ?

C’est à ce moment qu’arrive le BMW iX5, présenté récemment à Munich. Pour tout savoir dans le détail, je vous invite à lire l’article de mon confrère Soufyane. Pour le propos de cet article, ce nouveau modèle est embêtant. Tel le chat de Schrödinger, à la fois mort et vivant dans sa boîte, ce SUV est à la fois Neue Klasse et pas exactement Neue Klasse. Cet iX5 est Neue Klasse car il en a l’allure. Observez ici la vallée découpant le capot, les fenêtres sans joints, l’instrumentation en bas du pare-brise. Ce sont là des marqueurs incontestables du nouveau design.

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L’iX5 est aussi Neue Klasse dans la mesure où il reprend une bonne partie du pack technique mis au point par BMW dans sa démarche depuis 2020. Cellules cylindriques, tension 800 volts, moteur arrière de sixième génération, Heart of joy. De quoi lui autoriser (notamment) une recharge en crête à 460 kW. C’est mieux que l’iX3 « plafonné » à 400 kW. Et en même temps, il n’est pas tout à fait Neue Klasse. Car la plateforme utilisée sur les versions électriques comme pour les déclinaisons thermiques est en effet la multi-énergie. Même sur l’iX5. Qui repose donc sur une CLAR neueklassisée.

Le snobisme chez les Béhemistes consiste à parler en codes modèles. On remarquera que tous les X5 « 2027 » se nomment G65. Quand les iX3 et i3 sont appelées en interne NA5 et NA0. N signalerait donc une plateforme NCAR.

Incertitudes

Pourquoi ce choix sur le X5/iX5 ? On peut aisément en comprendre les motivations. Comme ses prédécesseurs, ce modèle sera assemblé à Spartanburg, en Caroline du sud. Les Etats-Unis, où l’on apprécie les voitures imposantes, demeurent d’ailleurs le marché numéro 1 du X5. L’actuel y est numéro 2 sur son segment, pas loin du Lexus RX.

C’est aussi un territoire qui s’électrifie moins vite que chez nous. L’an passé, la part de marché des VE était de 7,8 % sur le total des immatriculations (17,4 % en Europe). Si les décisions techniques ont été prises bien en amont du retour à la Maison Blanche de Donald Trump, la politique drill baby drill ne pointe pas vers un « tout électrique » en Amérique à court terme. Or, adapter Spartanburg à la plateforme NCAR aurait coûté beaucoup d’argent. Points de fixation divergents, balancelles adaptées, formation du personnel, logistique repensée… Pour se convertir au 100 % électrique (et produire l’i3), l’usine de Munich vient par exemple de passer par un programme chiffré à 650 millions d’euros… C’eût été aussi se priver de capacités aux Etats-Unis.  BMW en a grand besoin face aux menaces de droits de douane de l’administration Trump (encore).

Deuxième argument : la rentabilisation rapide de la plateforme. En clair, l’Hélice doit vite accélérer les volumes sur NCAR sur les marchés les plus porteurs pour le VE pour réaliser des économies d’échelles. Souvent bien informé, BMWBlog suppute ainsi qu’une i1 électrique sur base NCAR arrivera en 2028. Cela pourrait bien se vendre. Et aider à récupérer la mise de départ sur cette plateforme.

À cela s’ajoute la recherche de l’efficacité industrielle. Un véhicule comme l’iX5 est potentiellement doté d’équipements concernant de faibles volumes. Par exemple, l’amortissement pneumatique ou les roues arrière directrices. NCAR n’est pas – à ce jour – équipé. L’iX3 se contente d’un amortissement conventionnel. La suspension pilotée arrivera sur l’i3. Le pneumatique (peut-être) plus tard. Pour cette plateforme, la première priorité est de monter en cadence rendue la plus simple possible.

X5 et iX5 continueront leur vie en CLAR, avec des systèmes rentabilisés et mis à jour en fonction des apports du pack électrique Neue Klasse. Et sur cette base bien connue, on peut toujours proposer un catalogues d’options touffu et des personnalisations multiples pour une clientèle intéressée. De leur côté, les i3 et iX3 ont plutôt pour mission d’aller chercher des parts de marché sur le VE avec des gammes plus simples…

D’autant qu’on s’en fiche en fait, non ?

Oui, mais pas tout à fait. Oui, parce que l’iX5, en reprenant le gros du pack technologique Neue Klasse offre des prestations de qualité. 460 kW de puissance de recharge en crête, 0 à 100 km/h en 4,6 secondes, jusqu’à 845 km d’autonomie. On est dans les meilleurs chiffres actuels.

Mais on ne s’en fiche pas tout à fait, car il y a tout de même quelques contrariétés. La plus évidente est la masse. L’iX5 60 xDrive pèse 2 900 kg selon le standard européen. C’est 540 kg de plus qu’un iX3 50 xDrive. Il est tentant d’imputer ce chiffre à la maxi-batterie de 141 kWh. C’est en partie vrai. L’iX3 ne propose « que » 108 kWh. Mais selon nos calculs, le surpoids lié à cette capacité ne serait « que » de 180 kg. Où est le reste ? Probablement dans quelques équipements de confort ou dans les jantes XXL. Mais aussi dans la plateforme.

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L’une des innovations NCAR de l’iX3 réside dans l’architecture « pack to open body ». BMW Blog définit : « Le bloc-batterie lui-même constitue un élément structurel de la voiture. Contrairement aux conceptions classiques, où la batterie est enfermée dans un boîtier distinct avant d’être installée dans le véhicule, les modèles de la « Neue Klasse » présenteront un châssis ouvert jusqu’au montage de la batterie, celle-ci formant alors, pour l’essentiel, le plancher du véhicule. »

Voilà qui permet de gagner des kilos et de l’épaisseur. L’iX5 n’en bénéficie pas. Il a sans doute fallu passer par des renforts pour adapter CLAR au poids du pack… Or, la masse et la hauteur sont des ennemis bien connus de l’efficience. Mais que voulez-vous, la vie est faite de compromis.

Clarifions

Klasse ? Pas Klasse ? Evitons désormais les ambiguïtés. Sur Automobile Propre, notre politique consistera à parler de Neue Klasse pour la nouvelle génération de modèles de BMW. Et de NCAR pour la plateforme dédiée à l’électrique. En espérant que ce soit CLAR pour tout le monde.