Michelin n'aura bientôt plus besoin de pétrole pour fabriquer ses pneus

À Bassens, Michelin vient d’inaugurer le premier démonstrateur industriel permettant de produire du butadiène bio-sourcé. Concrètement, le géant français des pneumatiques pourra bientôt remplacer le pétrole qui sert à fabriquer les pneus, par de l’éthanol.

Michelin veut développer du butadiène bio-sourcé

Michelin vient d’ouvrir le tout premier démonstrateur industriel dans le cadre du projet BioButterfly. Son rôle est de « valider la chaîne complète des étapes du procédé de fabrication de butadiène bio-sourcé ». Concrètement, l’objectif est de développer et commercialiser un procédé de production de butadiène « à partir d’éthanol extrait de la biomasse (végétaux) ». Afin de remplacer celui issu de matières premières fossiles.

Le butadiène est utilisé dans la fabrication des pneumatiques. Il représente à lui seul environ 14 % d’un pneu. Dérivé du pétrole, ce matériau possède une grande résistance à l’abrasion et au vieillissement. Une matière première clé pour la production de caoutchoucs synthétiques que Michelin utilise donc depuis longtemps pour fabriquer ses pneus.

Le butadiène bio-sourcé pourrait constituer « un intermédiaire chimique majeur » dans la fabrication des pneumatiques. Aux côtés d’IFPEN Energies nouvelles et d’Axens, le géant français vient de prouver la viabilité technologique et économique du site. Michelin assure qu’une transposition industrielle rapide peut avoir lieu. Ce premier démonstrateur aura une capacité de production de 25 tonnes par an.

Des déchets agricoles pour remplacer le pétrole

Aujourd’hui, le caoutchouc synthétique et le butadiène sont intégralement issus du pétrole. Pour transformer le processus de fabrication et éliminer le pétrole de l’équation, Michelin utilise des déchets agricoles (comme le maïs ou les betteraves) ou de biomasse de bois. Avec son butadiène bio-sourcé, le groupe n’aura plus besoin de pétrole pour fabriquer ses pneumatiques. Un pas de plus vers la sortie des énergies fossiles.

À lire aussiCes freins révolutionnaires améliorent l’autonomie des voitures électriques

Eric-Philippe Vinesse, directeur recherche et développement au sein de l’entreprise française, explique que « pour Michelin, qui utilise actuellement du butadiène pétro-sourcé pour fabriquer ses caoutchoucs synthétiques, cette avancée constitue une formidable opportunité pour contribuer à l’atteinte de ses objectifs d’intégration de 100% de matériaux renouvelables ou recyclés dans ses pneus à l’horizon 2050 ».

Le développement et l’industrialisation de la production de butadiène bio-sourcé pourrait justement contribuer à atteindre cet objectif. Après plus de 10 ans de travaux de recherche et d’innovation, l’inauguration de ce démonstrateur marque donc une étape majeure. Ce projet initié en 2013 représente un investissement global de plus de 80 millions d’euros. L’Ademe (l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie), la région Nouvelle Aquitaine et la communauté urbaine de Bordeaux y ont contribué à hauteur de 14,7 millions d’euros.