Les voitures deviennent-elles trop puissantes avec l’électrique ?

Plus les années passent, plus la puissance des automobiles augmente. L’électrification du parc joue un rôle dans cette évolution. Mais ce n’est pas la seule raison. La notion de performance est à l’aube d’une nouvelle ère.

Une augmentation continue depuis les années 1950

L’augmentation continue de la puissance des automobiles n’est pas une illusion. Elle s’inscrit dans une longue trajectoire historique. Dans les années 1950, une berline familiale se contentait de 40 à 60 ch, pas plus. Aujourd’hui, la moyenne dépasse les 210 ch pour les modèles neufs vendus en France. Une envolée importante qui traduit autant les évolutions technologiques que les choix stratégiques des constructeurs.

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D’abord, le thermique a connu ses propres paliers. La généralisation du turbo et des moteurs multivalves dans les années 1980-1990 a fait grimper la puissance des compactes bien au-delà des 100 ch. Dans les années 2000, la montée en puissance des SUV, plus lourds, a encore tiré la moyenne vers le haut, jusqu’à environ 130 ch en 2015. Une progression lente, mais bien réelle. Avant la démocratisation de l’électrique.

Il y a un avant et un après l’électrique

Avec l’arrivée des voitures électriques, la rupture a été brutale. Une simple citadine atteint facilement 150 ch, les compactes dépassent les 200 ch. Dans le haut de gamme, le phénomène est encore plus spectaculaire avec les Tesla Model S Plaid (1 020 ch) ou Rimac Nevera (1 914 ch). L’étude réalisée par NGC-Data montre que la puissance des voitures électriques a bondi de 87 % entre 2017 et 2025.

Exemple concret avec la nouvelle R5 E-Tech. La citadine électrique est disponible dans des motorisations qui vont de 95 à 150 ch. Un modèle équivalent dans les années 2010, comme la Renault Clio, oscillait plutôt entre 60 et 100 ch. En 15 ans, l’évolution est frappante. Certains diront qu’il s’agit d’une certaine forme de confort. D’autres critiqueront ces chiffres pour des raisons de sécurité.

Cette progression n’est pas le fruit du hasard. L’électrique libère la puissance des contraintes mécaniques, et les constructeurs y voient un argument marketing fort. Résultat, la barre des 300 ch devient un standard. Certaines marques dépassent même les 500 ch de moyenne. C’est le cas chez Porsche (590 ch) et Maserati (580 ch). Mais cette surenchère pose question.

La notion de performance évolue

Car dans les faits, les conducteurs n’ont pas besoin de telles puissances. Les limitations de vitesse rendent caducs les 400 ou 500 ch disponibles. Et ces modèles surpuissants donnent des accélérations folles qui peuvent devenir dangereuses. Pire, l’excès de puissance pénalise l’efficacité énergétique. Un SUV électrique de 500 ch consomme parfois deux fois plus qu’un modèle de 200 ch.

Comme vous pourrez le constater sur le tableau ci-dessous, les marques chinoises, lancées dans une course au premium, ne sont pas en reste. Pour concurrencer les firmes allemandes, les constructeurs de l’empire du Milieu ont tendance à proposer des véhicules de plus en plus puissants. On peut citer la Xiaomi SU7 Ultra et son record sur le circuit du Nürburgring. Mais aussi la Yangwang U9 récemment devenue la voiture la plus rapide du monde, ou encore la MG4 XPower et ses 435 ch. Cette dernière a une puissance que l’on trouvait il y a peu avec une Porsche 911, mais pour moins de 40 000 € !

Mais dans le monde de la voiture électrique, un autre indicateur pourrait prendre le relai : celui de l’efficience avec une consommation mesurée en kWh/100 km. Certains modèles, comme la BMW i4, disposent même d’un mode de conduite bridé pour offrir « juste ce qu’il faut ». La notion de performance semble donc prendre une nouvelle tournure. L’efficience est sur le point de prendre le pas, ou au moins de compléter, la puissance pure.

On voit donc qu’il y a à la fois des avantages et des inconvénients à cette démocratisation. D’un côté on constate que les voitures puissantes sont davantage à la portée des bourses moyennes. Ce n’était pas du tout le cas il y a encore 10 ans. De l’autre, cette débauche met sur la table la question de la sécurité routière. Rendre accessible un véhicule de 200, 300 ou 400 ch n’est peut-être pas souhaitable. Et encore moins utile.