Le Japon tient-il la solution pour rendre les courses de voitures électriques plus amusantes ?

Pendant que la Formule E peine encore à passionner le grand public, un petit championnat japonais de voitures électriques de série semble avoir trouvé la bonne recette : des autos presque stock, des courses courtes, une ambiance décalée et beaucoup de spectacle.

Le sport automobile électrique continue de chercher sa place. Certes, la Formule E prépare déjà sa quatrième génération de monoplaces et plusieurs disciplines ont tenté d’intégrer des motorisations électriques. Mais, malgré des ambitions élevées, la révolution promise face aux moteurs thermiques tarde à vraiment séduire les foules. Au Japon pourtant, une série discrète paraît avoir trouvé une formule étonnamment efficace : la JEVRA, pour Japan Electric Vehicle Race Association.

Fondée en 2010 avec l’objectif de promouvoir les véhicules électriques dans un contexte de lutte contre le changement climatique, la JEVRA organise chaque année le championnat All Japan EV-GP. La saison 2026 a débuté fin mars sur le circuit de Tsukuba, l’un des tracés les plus mythiques du Japon. Et récemment, les vidéos de cette manche ont commencé à circuler sur YouTube avec un succès inattendu auprès des passionnés. Il faut dire que le résultat est aussi improbable qu’attachant.

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Ici, pas de prototypes futuristes ni d’aérodynamique délirante. La philosophie rappelle les compétitions automobiles d’autrefois : on prend une voiture de route, on colle des numéros sur les portes et on va rouler. Le plateau réunit ainsi des modèles très variés : Tesla Model S Plaid, Tesla Model 3 Performance, Hyundai Ioniq 5 N, BMW i3, Honda e ou encore Mazda MX-30.

La plupart semblent très proches des modèles de série, avec parfois même les intérieurs complets encore présents. Les voitures sont réparties en plusieurs catégories selon leur puissance, allant de moins de 150 kW dans la classe EV-4 jusqu’à plus de 400 kW dans la catégorie EV-1. Il existe même des classes dédiées aux SUV et aux véhicules à hydrogène, même si aucun modèle n’était engagé lors de cette course. Le championnat accepte également certains modèles hybrides à prolongateur d’autonomie comme la BMW i3 REx, Mazda MX30 R-EV ou les Nissan e-Power. Techniquement, ces voitures restent entraînées uniquement par des moteurs électriques, le moteur thermique servant simplement de générateur.

La JEVRA fait aussi quelques concessions pragmatiques aux contraintes des voitures électriques. Les courses restent relativement courtes : celle de Tsukuba ne comptait que 27 tours, soit environ 55 km. Au-delà, cela ajouterait sans doute un chapitre recharge à la course que l’organisation ne veut donc pas ajouter dans l’équation.

Mais ce qui rend surtout ces vidéos fascinantes, ce n’est pas seulement la course. C’est l’ambiance. Les images sont accompagnées d’une bande-son jazz façon musique d’ascenseur totalement décalée, digne de la page d’accueil des premiers Gran Turismo ou d’un café tokyoïte des années 90. Une façon inattendue – mais très efficace – de compenser l’absence de rugissement mécanique.

Ajoutez à cela des commentateurs japonais survoltés qui parlent à toute vitesse, et vous obtenez une atmosphère étonnamment vivante malgré le relatif silence des voitures. Finalement, cette série rappelle une évidence souvent oubliée : dans le sport automobile, le spectacle ne dépend pas uniquement du bruit.

Cette approche pourrait presque inspirer d’autres championnats. Les courses courtes fonctionnent déjà très bien en rallycross ou dans certaines disciplines urbaines. Et voir des voitures performantes comme cette génération naissante de petites GTI électriques, Peugeot e-208 et Volkswagen ID.Polo en tête, se battre en piste avec des autos proches de la série pourrait séduire bien plus facilement le public que des prototypes ultra-spécialisés. Il y a quelques années, le projet Electric GT avait tenté de lancer un championnat similaire sans que cela ne se concrétise malgré le soutien de la FIA.