Est-il dangereux de recharger une voiture électrique lors d'un orage ? Voici la réponse !

La question revient régulièrement chez les propriétaires de voitures électriques : faut-il débrancher son véhicule en cas d’orage ? Une crainte légitime au regard des dégâts que peut causer la foudre, notamment sur nos appareils électroniques. Dans les faits, aucun incident majeur concernant un véhicule électrique en lien avec des orages n’a jusqu’ici été reporté. Si quelques précautions doivent être prises lorsque les cieux se déchaînent, elles ne sont pas spécifiques à la voiture électrique.

Débrancher sa box internet, son ordinateur ou sa télévision : le réflexe est acquis par de nombreuses personnes lors d’un orage. Car il n’est pas rare de retrouver ces équipements sensibles hors service à la suite d’un éclair tombé sur une ligne électrique à proximité. L’on pourrait donc penser utile de reproduire le geste sur son véhicule électrique. Selon l’endroit où vous rechargez et le niveau de protection de l’installation électrique, c’est une précaution qui peut bel et bien être prise pour éviter d’endommager un composant de votre véhicule électrique. Globalement, le risque est tout de même assez faible.

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Les risques lorsqu’on recharge chez soi

C’est à la maison que l’aléa est le plus élevé, car les installations électriques ne sont pas toujours parfaitement réalisées. Seule une mise à la terre de très bonne qualité et un parafoudre sur l’alimentation générale protègent les appareils des surtensions et des effets de la foudre. Selon la norme NF 15-100, le parafoudre est obligatoire dans les habitations situées dans une zone à fort risque kéraunique, lorsque le logement est alimenté par une ligne électrique aérienne, ou dans les rares cas où celui-ci se trouve à moins de 50 m d’un paratonnerre.

Certaines wallbox intègrent une protection contre les surtensions et coupent l’alimentation en cas d’anomalie détectée, avec plus ou moins de rapidité. Côté véhicule, des sécurités sont également présentes pour éviter les dommages causés par un courant et une tension anormales. Trois couches protègent théoriquement la voiture lorsqu’elle est branchée.

Toutefois, cela ne rend pas le risque nul. Un impact de foudre direct sur la ligne électrique proche du domicile peut générer une surtension d’une intensité largement supérieure à ce que les protections peuvent encaisser. Dans ce cas particulièrement rare, un composant électronique du véhicule ou de la wallbox peut être endommagé, comme n’importe quel appareil électrique. Pas grand-chose ne résiste d’ailleurs à un foudroiement direct ou très proche, même des éléments non électriques. De grands arbres peuvent être pulvérisés et des rochers fendus au passage d’un éclair.

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La recharge est nettement plus sûre sur bornes publiques

Sur les points de charge accessibles au public, la norme NFC 15-100 est plus stricte puisqu’elle impose systématiquement l’installation d’un parafoudre. Le niveau de protection est donc statistiquement supérieur aux bornes domestiques. D’autant que les fabricants de bornes, notamment les coûteuses bornes rapides en courant continu, intègrent généralement des parafoudres très performants pour protéger leur matériel.

L’italien Alpitronic, leader européen en la matière, annonce par exemple que ses bornes sont équipées de parafoudres de classes 1, 2 et 3. Associés à une mise à la terre souvent d’excellente qualité sur les stations de recharge publiques, la sécurité devient maximale. Si le risque zéro n’existe nulle part, on peut tout de même se brancher sereinement sur une borne publique lors d’un orage.

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Attention aux assurances en cas de dommage causé par la foudre

Même le plus performant des parafoudres ne peut garantir une immunité totale face à un phénomène aussi aléatoire et imprévisible. Chaque éclair est radicalement différent : leur tension et intensité peuvent varier considérablement d’un impact à un autre, tout comme le chemin emprunté par le courant. La foudre peut très bien épargner des composants sensibles si elle s’est frayé un chemin plus court entre le nuage et le sol (ou inversement).

Un incident peut donc survenir sur une voiture électrique, même branchée à la plus sûre des bornes de recharge. Dans ce cas, malgré tout extrêmement rare, les assurances, que ce soit celle de l’habitation comme du véhicule, ne couvrent pas automatiquement le montant des réparations. Les contrats d’assurance peuvent être complexes et il est important de bien se renseigner sur ce qui est précisément pris en charge en cas de dommage lié à la foudre et aux surtensions. Souscrire à l’option « dommages électriques » ne suffit pas toujours.

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Et si la foudre tombe pendant qu’on roule ?

En circulation, une voiture électrique se comporte exactement comme un véhicule thermique face à un impact de foudre direct : la carrosserie métallique agit comme une cage de Faraday. Le courant se propage le long de la carrosserie jusqu’à la terre, sans pénétrer dans l’habitacle. Quelques cas de voitures électriques foudroyées en roulant ont été observés à travers le monde, sans dommage majeur pour le véhicule ni blessure pour ses occupants.