Vidéo : flashée à 654 km/h, cette voiture à hydrogène bat un record mondial vieux de 22 ans

JCB vient d’établir un nouveau record mondial de vitesse terrestre pour un véhicule à hydrogène sur les salines de Bonneville, aux États-Unis. Pilotée par Andy Green, l’Hydromax a atteint une moyenne de 653,9 km/h lors de sa tentative.

Vingt ans après avoir signé un premier record sur ces mêmes étendues de sel avec une voiture diesel, JCB est retourné à Bonneville avec une autre technologie. Cette fois-ci, le constructeur britannique spécialisé dans les engins de chantier a choisi l’hydrogène pour montrer jusqu’où pouvait aller cette motorisation. Et cela n’a pas raté !

Deux passages à plus de 640 km/h

Comme l’exige l’homologation d’un record de vitesse terrestre, l’Hydromax a effectué deux passages dans des directions opposées. La voiture a d’abord atteint une moyenne de 644,740 km/h. Elle est ensuite repartie dans l’autre sens à 663,267 km/h. La moyenne retenue par la FIA s’établit ainsi à 653,909 km/h, soit un peu moins de 654 km/h. Le précédent record établi à 298,5 km/h en 2004 a donc été totalement pulvérisé.

JCB souligne également que l’Hydromax a fait mieux que le précédent record de vitesse terrestre au diesel, fixé à 563,418 km/h. Une performance qui avait également été réalisée par l’entreprise en août 2006 avec le JCB Dieselmax, déjà sur les salines de Bonneville.

Des moteurs pas comme les autres

Comme vous pouvez le voir sur les photos, l’Hydromax n’est pas un véhicule comme les autres. Il mesure 9,75 m de long et développe environ 1 600 ch. Sa particularité se trouve surtout sous sa carrosserie : l’engin utilise deux moteurs JCB alimentés à l’hydrogène, dérivés de blocs développés pour les engins de chantier de la marque.

L’Hydromax adopte toutefois une technologie différente de celle des voitures à hydrogène équipées d’une pile à combustible. Ici, l’hydrogène est directement brûlé dans deux moteurs à combustion interne, selon un principe proche de celui d’un moteur essence ou diesel. À l’inverse, une pile à combustible produit de l’électricité grâce à une réaction électrochimique entre l’hydrogène et l’oxygène, puis alimente un moteur électrique.

Une star au volant

Au volant, JCB avait fait appel à un spécialiste. C’est le célèbre Andy Green qui a pris le départ ! C’est lui qui pilotait déjà le Dieselmax lors de son record de 2006. Surtout, l’ancien pilote de la Royal Air Force détient toujours le record absolu de vitesse terrestre : en 1997, il avait atteint 1 227,986 km/h à bord du ThrustSSC, devenant le premier homme à franchir officiellement le mur du son sur terre. Rien que ça !