Kei-Car à l’européenne : attention à ne pas les transformer en cadeaux aux constructeurs chinois !

Réclamée par plusieurs constructeurs européens souhaitant relancer le marché des petites voitures urbaines, une nouvelle catégorie de voitures pourrait faire son apparition, inspirée par les Kei japonaises. Mais l’aubaine pourrait aussi profiter aux constructeurs chinois.

Depuis 20 ans, EuroNCAP et équipements obligatoires ont contribué à rendre les voitures plus sûres, mais aussi plus grosses, plus lourdes et plus chères. Entre contraintes sur les dimensions pour les distinguer du segment supérieur et équation économique difficile à boucler, les constructeurs ont peu à peu déserté le segment A. Pour renouer avec un vrai marché de petites citadines compactes, économiques à l’usage et abordables, plusieurs constructeurs militent pour créer une nouvelle catégorie en Europe, entre les « voitures » classiques M1 et les quadricycles lourds L7.

Une catégorie bien souvent comparée aux Kei Car japonaises, populaires à la ville comme à la campagne. Leurs dimensions et performances sont encadrées par la réglementation. En contrepartie, leurs propriétaires profitent de différents avantages à l’achat ou à l’usage. Après de longs mois de discussions, la Commission Européenne semble désormais favorable à cette idée.

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Sur le papier, la création d’une telle réglementation a tout pour plaire. Le marché européen verrait (enfin) arriver une véritable offre de petites voitures électriques abordables. Ceci sans les limitations des quadricycles qui ne sont pas toujours aussi abordables que ça… Mais la création de cette catégorie doit être réalisée avec une attention particulière pour les constructeurs chinois. Au risque de leur faire un bien joli cadeau.

Par définition, une « Kei Européenne » sera plus petite, moins puissante, libérée de certaines contraintes de sécurité ou d’équipements par rapport à un véhicule de la catégorie M1. Mais elle serait aussi plus performante, plus confortable, plus sûre, mieux finie, qu’un quadricycle L7. Soit exactement la définition des « Mini EV » chinoises : Wuling Hongguang Mini EV, Geely Panda, Livan Smurf, Chery QQ Ice Cream…

Pour le moment, les constructeurs chinois ne se sont pas réellement intéressés à la vente de ces modèles en Europe. L’investissement nécessaire pour les faire entrer dans la catégorie M1 augmenterait fatalement le prix et les rendrait peu compétitives. D’autre part, le marché du quadricycle reste trop limité pour intéresser les géants chinois. Les quelques initiatives pour importer ces modèles sont le fait d’importateurs indépendants qui parviennent à les homologuer en tant que quadricycle, à un prix pas si attractif.

La création d’une nouvelle catégorie pourrait changer la donne en rendant d’emblée toute cette flopée de petits véhicules directement prêts pour le marché européen… Rappelons qu’une Geely Panda de base coûte 3 500 € en Chine. Même en doublant le prix pour l’amener en Europe, elle sera à un tarif défiant toute concurrence…