C’est historique : les ventes de voitures à essence passent sous un seuil symbolique

C’est un cap hautement symbolique pour l’industrie automobile. Au premier semestre 2026, les voitures à essence ont représenté 49 % des ventes mondiales de véhicules neufs, contre encore 73 % en 2021. Une chute spectaculaire portée par la progression de l’électrique, mais surtout de l’hybride. Car le moteur thermique est encore très loin d’avoir disparu…

Pendant des décennies, l’essence a régné presque sans partage sur le marché automobile mondial. Mais la situation évolue désormais rapidement. Les données de Mobility Global rapportées par Nikkei Asia montrent que les voitures exclusivement à essence sont passées sous un seuil inédit au cours des six premiers mois de 2026.

Une chute de 73 à 49 % en cinq ans pour l’essence

Entre janvier et juin 2026, 20,25 millions de voitures uniquement à essence ont été vendues dans le monde. Cela représente une baisse de 10 % sur un an et surtout seulement 49 % du marché mondial. Un an auparavant, leur part atteignait encore 52 %. Le recul est encore plus spectaculaire en prenant un peu de hauteur. En 2021, près de 73 % des voitures neuves vendues dans le monde appartenaient à cette catégorie.

En cinq ans seulement, l’essence a donc abandonné 24 points de part de marché. Sans surprise, la Chine contribue fortement à cette évolution. Les ventes de voitures à essence y ont chuté de 26 % au premier semestre. Le phénomène touche également l’Europe, avec un recul de 13 %.

L’électrique progresse, mais l’hybride fait mieux

On pourrait croire que les voitures électriques sont les grandes responsables de ce basculement. Elles y contribuent en effet largement : 6,87 millions de modèles 100 % électriques ont été écoulés au premier semestre, soit 12 % de plus qu’un an auparavant. Ils représentent désormais 17 % des ventes mondiales.

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Mais une autre motorisation fait encore mieux en volume. Avec 7,27 millions d’exemplaires et 18 % du marché, les hybrides (HEV) sont légèrement devant les VE. Leurs ventes ont progressé de 10 % sur un an. La dynamique de l’électrique est toutefois très différente selon les régions. Les ventes ont bondi de 32 % en Europe et de 81 % en Asie du Sud-Est, tandis qu’elles ont reculé de 15 % en Amérique du Nord… Mais on sait pourquoi !

Le thermique est toujours majoritaire

Ce cap des 50 % est tout de même à prendre avec précaution. La statistique concerne uniquement les voitures 100 % essence. Mais les hybrides disposent toujours d’un moteur thermique, tout comme les hybrides rechargeables. À cela s’ajoutent évidemment les modèles diesel. Seuls les véhicules 100 % électriques, qui pèsent 17 % des ventes mondiales au premier semestre, se passent totalement de moteur à combustion. On a donc encore 83 % des voitures neuves vendues qui en possèdent encore un.

Mais plutôt qu’un passage brutal du thermique à l’électrique, les chiffres montrent un marché mondial engagé dans une transition progressive, où l’hybridation occupe pour l’instant une place centrale.