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Promettant de révolutionner l’exploration spatiale, un petit hélicoptère électrique sera lancé sur Mars en 2020.
Baptisé « MarsCopter », l’engin s’avère plus proche d’un drone que d’un véritable hélicoptère. Pesant moins de 1.8 kilo il sera amené à voyager aux côtés du rover Mars 2020, un robot, également électrique, destiné à étudier l’habitabilité de la planète rouge et de chercher des signes de vie antérieur.
Autonome en énergie, le MarsCopter est équipé de panneaux solaires pour recharger ses batteries tandis qu’un dispositif de chauffage permettra de préserver les composants lors des fraîches nuits martiennes. Avec un décalage de quelques minutes compte tenu de la distance séparant la Terre de Mars, l’engin sera directement piloté par les ingénieurs de l’agence spatiale américaine.
Pour les ingénieurs de l’agence spatiale américaine, le défi n’est pas simple puisque l’atmosphère martienne est 100 fois moins dense que celle de la Terre. Résultat : la portance de l’atmosphère sur Mars est équivalente à celle qui règne à 30.500 mètres d’altitude sur la Terre.
Un défi technologique à « hauts risques » qui pourrait toutefois révolutionner l’exploration spatiale. Si le « Mars Helicopter » réussit sa mission, il pourrait permettre d’explorer des zones inaccessibles par les engins terrestres et offrir des informations cruciales en vue des premières missions habitées sur la planète rouge.
Au départ de Cape Canaveral, en Floride, le lancement de la mission est prévu en juillet 2020 pour une arrivée en février 2021.
Source : NASA
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Écrit par Michaël Torregrossa
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Mais si ton pas fixe d'empêche de décoller, ça n'a pas grand intérêt...
oui mais un pas fixe c'est plus solide et plus fiable qu'un vrai rotor d'hélicoptère
en cas de choc (pas trop dur quand même) à l’atterrissage ça peut être salvateur
la bas il n'y a personne pour réparer
Non parce que la diminution de la masse volumique de l'atmosphère n'est pas linéaire.
Une résultante aérodynamique 100 fois plus faible pour une gravité 3 fois plus faible, ça fait un facteur de 33.
A 10 000 m sur Terre, la masse volumique de l'atmosphère n'est que le tiers de celle au niveau du sol. Pour arriver à ton facteur de 33, il faut monter à 40 km d'altitude, où la masse volumique n'est plus que de 39 g/m3 contre 1225 au niveau du sol.
40 km, c'est 2500 m plus haut que le record absolu d'altitude en avion et plus de 3 fois le record absolu d'altitude en hélico.
Si la Nasa arrive à faire voler son drone sur Mars, ce sera une énorme réussite technologique.
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