Voitures électriques : la montée en puissance de ces batteries d'un nouveau genre se confirme en Chine

Il n’y a pas que le lithium dans la vie ! Quelques constructeurs automobiles s’intéressent de plus en plus sérieusement aux batteries sodium-ion, une alternative moins coûteuse et plus sûre. Après CATL et Changan, au tour de BAIC de présenter ses avancées technologiques sur le sujet. On fait le point.

BAIC veut aussi sa batterie au sodium

En Chine, la technologie sodium-ion sort progressivement des laboratoires pour entrer dans une phase d’industrialisation concrète. Après les annonces de CATL et Changan avec l’installation d’une batterie au sodium sur sa berline Nevo A06, c’est désormais BAIC qui met en avant ses avancées dans le domaine. L’entreprise publique affirme avoir finalisé un premier prototype fonctionnel et engagé un processus de production en série. Un signal fort dans un secteur où le passage à l’échelle industrielle est souvent le principal obstacle. On le voit parfaitement avec la technologie des batteries solides…

Sur le plan technique, ces batteries affichent des performances en nette progression. BAIC évoque une densité énergétique supérieure à 170 Wh/kg, un niveau qui les rapproche des batteries lithium-fer-phosphate (LFP), aujourd’hui très répandues dans les véhicules électriques d’entrée et de milieu de gamme. Ce pack promet jusqu’à 450 km selon le cycle chinois CLTC et 10-80 % de charge en 11 minutes. Des chiffres à prendre avec des pincettes, mais qui traduisent tout de même une accélération réelle de leur développement.

Pourquoi vouloir remplacer le lithium ?

Alors, pourquoi le développement des batteries sodium-ion est-il si intéressant ? Pour plusieurs raisons, d’abord parce que cette techno se distingue par sa capacité à fonctionner dans des conditions climatiques extrêmes (de -40 °C à +60 °C).

Aussi parce qu’à basse température, elles conserveraient une large part de leur capacité, là où les batteries lithium-ion classiques voient leurs performances chuter. Un argument qui pourrait clairement faire la différence pour une bonne partie de la population qui vit dans des zones où les températures sont fraîches.

Mais au-delà des performances, l’enjeu est aussi économique et géopolitique. En effet, le sodium est un élément chimique abondant et disponible. Il offre une alternative crédible au lithium, dont les prix sont volatils notamment à cause d’une forte concentration dans certaines zones du monde. Pour les industriels chinois, cette technologie constitue une opportunité pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement tout en réduisant les coûts de production. Une stratégie assumée par des acteurs comme CATL, qui multiplie les annonces et prévoit déjà une montée en puissance rapide des volumes.

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En revanche, cette technologie n’en est encore qu’à ses débuts commerciaux. Si les premiers modèles équipés commencent à apparaître, leur diffusion à grande échelle dépendra de plusieurs facteurs. En particulier de leur compétitivité face aux batteries lithium-ion, mais aussi de la capacité des constructeurs à intégrer ces nouveaux systèmes dans leurs plateformes. À moyen terme, les batteries sodium-ion pourraient s’imposer comme une solution complémentaire, plutôt que comme un remplacement total du lithium.