Une vieille voiture peut-elle vraiment servir à en fabriquer une nouvelle ? BMW prouve que oui !

BMW vient de prouver qu’il était possible de récupérer une part importante des matériaux issus de véhicules en fin de vie pour fabriquer de nouvelles pièces automobiles. Testé dans l’usine de Leipzig, en Allemagne, le projet Car2Car a permis de faire passer le taux de recyclage de 6 à 51 % grâce à de nouvelles techniques.

Lorsqu’une voiture arrive en fin de vie, une grande partie de ses matériaux peut déjà être recyclée. Mais cela ne veut pas dire qu’ils peuvent revenir directement dans la fabrication d’un véhicule neuf. L’enjeu est justement de récupérer de l’acier, de l’aluminium ou du cuivre avec une qualité suffisamment élevée pour répondre à nouveau aux exigences de l’industrie automobile. C’est ce que BMW cherche à démontrer avec le projet Car2Car.

L’acier recyclé atteint 81 %

Pour y parvenir, des chercheurs ont travaillé sur le pré-tri des matériaux, les procédés de broyage, le tri par capteurs ou encore la séparation plus précise des différents alliages d’aluminium. Avec les méthodes de recyclage classiques, seulement 6 % des matériaux étudiés réussissaient à retrouver une qualité suffisante pour de nouvelles applications industrielles. En poussant plus loin le traitement et le tri, cette proportion atteint 51 %.

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Les résultats varient toutefois selon les matériaux. On est par exemple à 81 % pour l’acier, contre seulement 1 % avec le processus initial. Pour l’aluminium, il progresse de 23 à 52 %, tandis que le cuivre passe de 48 à 68 %. Les métaux apparaissent comme les candidats les plus faciles à réintroduire dans la fabrication automobile.

Un test grandeur nature à Leipzig

L’acier a d’ailleurs fait l’objet d’un test grandeur nature. L’une des difficultés vient de sa contamination par le cuivre provenant des câbles et des connecteurs, qui peut empêcher son utilisation pour produire des tôles qui répondent aux exigences de l’automobile. Car2Car a développé une étape de tri supplémentaire afin de réduire cette contamination. Les bobines d’acier obtenues ont ensuite passé les contrôles de qualité nécessaires.

BMW est allé jusqu’à utiliser ce matériau dans son usine de Leipzig. Plus de 100 000 pièces de série fabriquées avec cet acier recyclé ont été produites puis montées sur des véhicules neufs. Une démonstration concrète que des morceaux de vieilles voitures peuvent effectivement revenir dans des voitures qui sortent des lignes de production.

C’est plus compliqué avec les plastiques et le verre

La boucle est toutefois loin d’être totalement fermée. Les plastiques et le verre restent beaucoup plus difficiles à recycler avec un niveau de qualité compatible avec les exigences de l’industrie automobile. La diversité des matériaux et la présence de nombreux composites compliquent leur séparation et leur réutilisation.

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Précisons que la généralisation de cette méthode nécessiterait encore des investissements dans des infrastructures de démontage, de tri et de recyclage, mais aussi un modèle économique rentable. BMW montre en tout cas qu’une forme d’économie circulaire devient techniquement envisageable. Et c’est un grand pas en avant !