Caterham Project V : la sportive électrique se rapproche enfin de la série

Présentée sous forme de concept à l’été 2023, la Caterham Project V avait depuis largement disparu des radars. Bonne nouvelle pour les amateurs de sportives légères : le projet est non seulement toujours d’actualité, mais il franchit une étape décisive. Le premier prototype fonctionnel de ce coupé électrique sera officiellement dévoilé le 9 janvier 2026, à l’occasion du Tokyo Auto Salon.

Un jalon important pour le petit constructeur britannique, qui entend démontrer que l’électrification n’est pas incompatible avec l’ADN d’une voiture plaisir. L’artisan utilise actuellement ce prototype pour mener une série de tests approfondis, notamment sur la durabilité du châssis, la chaîne de traction développée par Yamaha Motor et la batterie cell-to-pack. Cette dernière adopte une architecture originale : les cellules sont immergées dans un liquide diélectrique, afin d’assurer une dissipation thermique rapide et un refroidissement optimal, un enjeu clé pour une sportive électrique.

Arrivé à la tête de Caterham en novembre dernier, Kazuho Takahashi — également fondateur et président du groupe japonais VT Holdings, propriétaire de la marque depuis 2021 — souligne l’importance de cette étape : « Cette nouvelle phase nous permet de lancer un programme complet d’essais du véhicule, en collaboration avec nos partenaires techniques. Notre objectif reste inchangé : concrétiser notre vision d’une sportive 100 % électrique qui incarne pleinement l’ADN unique de Caterham. »

Ce nouveau patron japonais semble aussi apporter un nouveau lot de partenaires, et non des moindres : il y a quelques jours, HKS, mythique préparateur de l’archipel, a ainsi annoncé son implication dans le projet.

Contrairement à ce que certains puristes pouvaient craindre, le Project V n’a pas vocation à remplacer l’iconique Seven. L’ancien patron de la marque l’avait déjà clairement affirmé, et Caterham maintient cette ligne : la Project V est pensée comme complémentaire, et non comme un substitut. « Nous pensons séduire nos clients historiques tout en attirant de nouveaux passionnés », expliquait ainsi la direction.

L’approche est différente : là où la Seven EV présentée en 2023 reste une interprétation ultra-radicale et minimaliste, la Project V adopte un format de coupé plus pratique, tirant parti des avantages de l’électrique en matière d’architecture. Caterham estime ainsi que cette sportive pourrait convenir aussi bien aux trajets du quotidien qu’aux escapades sportives du week-end.

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On connaît déjà les grandes lignes de la fiche technique. Côté réservoirs d’électrons, pour obtenir une répartition des masses parfaite, il y aura deux packs de batteries positionnés devant le train avant et sous le plancher de l’habitacle et fournis par le Taïwanais Xing Mobility connu pour sa technologie de refroidissement liquide par immersion. Le moteur Yamaha dans le train arrière offre 272 ch, ce qui, avec le poids contenu de 1 190 kg en ordre de marche grâce à une structure mélangeant aluminium, fibres de carbone et fibres de verre, permet d’expédier le 0 à 100 km/h en un peu plus de quatre secondes. La vitesse maximum est, quant à elle, annoncée « au-dessus des 230 km/h ».

À l’intérieur, la philosophie reste résolument orientée conducteur. L’instrumentation se veut simple, affichant uniquement les informations essentielles, tandis que la duplication smartphone fera partie de l’équipement. Trois modes de conduite sont proposés — Normal, Sport et Sprint — jouant sur la réponse de l’accélérateur, la vivacité et le poids de la direction selon l’environnement de conduite. Une manière pour Caterham de préserver le plaisir et l’engagement, malgré l’absence de moteur thermique.

Caterham a déjà évoqué un prix inférieur à 80 000 £ pour la version de série, soit environ 91 000 €, ce qui placerait la Project V dans la même zone tarifaire que des sportives thermiques reconnues comme l’Alpine A110 — en attendant sa version électrique qui sera une concurrente directe —  ou la Lotus Emira. Initialement, le constructeur espérait finaliser le développement du Project V à la mi-2025, pour un lancement industriel fin 2025 ou début 2026. Dans les faits, le calendrier semble avoir glissé. À la lumière de l’état d’avancement actuel, une arrivée sur route en 2027 au plus tôt paraît désormais plus réaliste.