Thule Arcos Box : ce coffre additionnel augmente-t-il vraiment l'autonomie de votre voiture électrique ?!

Le Thule Arcos Box peut augmenter l’autonomie des voitures électriques. On a fait les tests pour savoir dans quelles proportions.

Au milieu de son éventail de solutions de transport, Thule propose plusieurs coffres additionnels. On y retrouve des boîtes à installer sur le toit, mais aussi la Thule Arcos Box, à poser sur la boule de remorquage. Avant tout imaginé pour ceux qui seraient contraints par la hauteur ou pour laisser de la place sur le toit pour des vélos ou une tente dépliante par exemple, ce coffre a un effet inattendu : il permet d’abaisser les consommations, et donc d’augmenter un peu l’autonomie. Pourquoi et dans quelles proportions ? On a fait les mesures.

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Comment le Thule Arcos Box peut augmenter l’autonomie ?

Lorsqu’une voiture se déplace, plusieurs forces s’opposent. D’un côté, la force motrice, qui correspond à la puissance, permet de faire avancer le véhicule. Elle s’oppose à différentes forces, comme la résistance au roulement ou aérodynamique. Lorsque le véhicule est en mouvement, l’air qui circule autour forme une traînée aérodynamique qui agit donc comme un frein invisible. À l’avant, la masse d’air accumulée forme une masse à combattre. À l’arrière, la masse d’air laissée vide par la voiture va créer une dépression et donc des turbulences. Deux paramètres entrent donc en ligne de compte, avec la surface frontale et la forme de la voiture (Cx), dont le produit est le SCx.

Le Cx concerne le coefficient de traînée aérodynamique, et donc l’écoulement de l’air autour d’un corps. Il s’agit plus précisément d’une mesure de la résistance subie par ce dernier lorsqu’il traverse un fluide, comme l’eau ou l’air, en fonction de sa forme et de sa surface. La perfection de la nature nous montre que la traînée idéale est celle d’une goutte d’eau, avec un Cx proche de 0,07. A contrario, un cube afficherait un Cx supérieur à 1 en fonction de son épaisseur. Si la forme de la proue a une importance, on remarque que c’est davantage la forme de la poupe qui impacte la traînée.

C’est là qu’entre en jeu le Thule Arcos Box. Car quand un coffre de toit classique dégrade à la fois la surface frontale et la traînée avec une légère dépression supplémentaire, le coffre arrière est installé dans le sillage de l’auto. Non seulement il n’augmente pas la surface frontale, mais il canalise un peu mieux les flux aérodynamiques arrière, néfastes pour la traînée aérodynamique.

Quelle différence de consommation à haute vitesse ?

La résistance aérodynamique devient prépondérante par rapport à la résistance au roulement aux alentours des 80 km/h. Et plus le véhicule roule vite, plus la résistance augmente. Pour en reprendre les bases mathématiques, la résistance est proportionnelle au carré de la vitesse. Dès lors, elle est multipliée par quatre en passant de 50 à 100 km/h.

Pour ce test qui n’a pour seul but que de comprendre dans quelle mesure l’aérodynamique contribue à abaisser les consommations, nous avons mesuré la consommation à des vitesses rigoureusement fixes (70, 90, 110 et 130 km/h GPS) dans les sens aller/retour d’une petite portion autoroutière, sur sol sec et avec le système de climatisation éteint pour éviter son impact sur les chiffres. D’autant que l’air extérieur était froid lors de nos tests, ce qui explique des valeurs absolues plutôt élevées. Nous n’en tenons pas compte, puisque seuls les écarts nous intéressent ici. Nous avons réalisé des mesures avec des SUV compacts, mais aussi avec l’un des véhicules électriques les moins aérodynamiques du marché, le Volkswagen ID.Buzz.

Sans surprise, on remarque que le coffre n’a pas une influence importante à basse vitesse, avec un gain moyen de 1,6 % (-0,3 kWh/100 km). Et ce malgré le surpoids de l’ensemble de l’ordre de 29 kg (plateforme + coffre vide), qui se traduit par une surconsommation théorique de 0,1 kWh/100 km. À 90 km/h, l’effet est plus prononcé avec une amélioration de la consommation de 2,6 % en moyenne, soit 0,5 kWh/100 km en moins.

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À 110 km/h, l’écart passe à 4,6 % en moyenne pour une consommation inférieure de 1,2 kWh/100 km. Enfin, c’est à la vitesse maximale autorisée sur autoroute — et par la notice d’utilisation de ce coffre – que les différences sont les plus importantes. À 130 km/h, l’Arcos Box permet de réduire l’appétit de près de 7 % en moyenne, soit 2,1 kWh/100 km !

Moins de consommation signifie donc une autonomie en hausse, qui varie du simple au double. D’un gain de 1,6 % (+8 km en moyenne), le Thule Arcos Box permet d’offrir un rayon d’action supérieur de 7,1 % à la vitesse maximale, soit près de 20 km en moyenne. L’écart est assez important d’un strict point de vue technique. Mais encore faut-il observer le cas très théorique où il serait possible de filer à une vitesse fixe de 130 km/h sur une charge complète. Et même dans ce cas, ce gain d’autonomie ne permettrait pas de viser l’aire de service suivante sur autoroute, généralement espacées de 40 à 50 km en moyenne. Dans la vraie vie, comme nous le verrons dans un autre comparatif, les variations de vitesses ne permettent pas d’améliorer aussi significativement les consommations que lors de notre test normalisé.

Quelle différence avec une voiture thermique ?

Les lois de la physique étant les mêmes pour tous, les voitures thermiques bénéficient elles aussi de l’aérodynamique améliorée par ce Thule Arcos Box. Nous avons profité d’un essai du Ford Kuga FHEV pour effectuer des mesures. Précisons toutefois que notre exemplaire carburait à l’éthanol E85 lors du test, ce qui explique les valeurs de consommation élevées. Là encore, ce ne sont pas les valeurs absolues qui nous intéressent mais les écarts entre elles.

Sans surprise, on remarque ici les mêmes phénomènes, avec un gain minime à 70 km/h (-1,6 % pour -0,1 l/100) et un peu plus important à 110 km/h (-4,4 % pour -0,4 l/100 km). En revanche, à une vitesse fixe de 130 km/h, les effets sont beaucoup plus marqués : le Ford Kuga a présenté une consommation inférieure de 9,9 %, soit 1,0 l/100 km de moins lorsqu’il est équipé du coffre !

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Un Cx amélioré de 0,02 point

S’il est difficile de s’en apercevoir au premier coup d’oeil, le Thule Arcos Box permet de mieux canaliser les turbulences aérodynamiques à l’arrière d’une voiture. Voilà qui permet, pour vulgariser, d’allonger virtuellement la poupe ou de mieux lisser l’écoulement de l’air à l’arrière. De quoi évoquer aux plus piqués les grandes heures des Hunaudières, avec les voitures de course dites longtail. Mais si le gain était important avec ces pistardes (on parle de 0,06 point de Cx en moins avec la Porsche 908 LH), l’écart est plus minime ici. D’après les informations de base des fiches techniques, nos mesures réelles et nos calculs plus théoriques, ce coffre arrière permettrait d’abaisser le Cx d’un peu plus de 0,02 point. Un gain relativement important, qui sépare généralement un SUV de sa variante Coupé, ou un break de la déclinaison berline.

Outre cet avantage aérodynamique, et la possibilité d’emporter facilement des affaires quand le toit est occupé, le Thule Arcos Box se révèle toutefois assez contraignant à l’usage. Ajoutant 95 cm en longueur, il rend inopérants les radars de recul et peut boucher la vue de la caméra arrière. Non seulement il faudra se montrer prudent lors des manoeuvres, mais il faudra généralement décrocher l’ensemble pour pouvoir recharger la voiture électrique qui dispose d’une prise à l’arrière. Enfin, la solution de transport fait gonfler le budget : aux 1 000 € du coffre (Box L) et aux 430 € de la plateforme métallique s’ajoutent le coût de la boule de remorquage (option à 710 € sur le Skoda Elroq par exemple) et d’une plaque d’immatriculation.