Aperçu d’un taxi autonome Cruise à San Francisco // Photographie : Roberto Baldwin

Le California Department of Motor Vehicles (DMV), l’autorité qui a autorisé Cruise à tester ses taxis autonomes, vient de demander à la société de réduire sa flotte de moitié. Deux accidents ont eu lieu en une seule nuit. Une enquête est en cours.

Deux accidents en une nuit pour Cruise

Jusqu’à la fin des investigations menées par le DMV, Cruise n’aura plus que 50 véhicules autonomes en service le jour (pour des courses payantes) et 150 la nuit. Les deux accidents ont eu lieu dans la nuit de jeudi à vendredi (du 17 au 18 août). Les autorités californiennes ont déclaré que « Cruise a accepté de réduire sa flotte de 50 %. Le DMV se réserve le droit, après enquête, de suspendre ou de révoquer les permis d’essai et/ou de déploiement s’il s’avère qu’il existe un risque pour la sécurité publique ».

C’est donc très sérieux. Cruise est peut-être à un tournant de son histoire. L’opérateur est chargé de prendre les mesures correctives appropriées pour améliorer la sécurité routière à San Francisco. Un porte-parole de Cruise a pris la parole et déclaré que « chaque jour plus de 100 personnes meurent sur les routes américaines. Cruise a un impact positif sur la sécurité routière globale, et nous sommes impatients de travailler avec le California DMV pour apporter toutes les améliorations nécessaires à l’efficacité de notre flotte ».

Quel est le risque face aux véhicules d’urgence ?

Jeudi 17 août 2023, un taxi autonome appartenant à Cruise (sans conducteur) et transportant un passager, est entré en collision avec un camion de pompiers. D’après Cruise, le véhicule autonome « avait un feu vert » et les pompiers se rendaient sur une urgence. La société a déclaré précise que l’intersection où a eu lieu l’accident comportait des « bâtiments qui bloquaient la vue ». Le véhicule de Cruise a été perturbé et n’a pas pu réagir à temps, notamment parce que le camion de pompiers roulait en sens inverse pour contourner le feu rouge.

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Si le taxi autonome a bien entamé une manœuvre de freinage, cela n’a pas suffit. Le passager à bord du taxi a été blessé. Des blessures sans gravité selon l’entreprise appartenant à General Motors. Malheureusement pour Cruise, un autre incident s’est produit quelques heures plus tard au cours de la même nuit. Un taxi autonome sans passager s’est engagé sur un feu vert lorsqu’une autre voiture « a brûlé un feu rouge à grande vitesse ». Voici la vidéo de l’accident :

Les taxis autonomes ne font pas l’unanimité

Deux accidents qui ont lieu alors que les autorités municipales venaient de demander aux régulateurs californiens d’interrompre l’expansion commerciale des taxis autonomes. San Francisco s’inquiète de leur impact sur les interventions d’urgence. Ces deux collisions simultanées devraient donner du grain à moudre aux réfractaires. Aaron Peskin, conseiller municipal à San Francisco, avait notamment fait part de ses inquiétudes au sujet des véhicules autonomes.

Selon lui, ces deux accidents ne « sont pas surprenants. Cela ne demandait qu’à se produire. Ce n’était qu’une question de temps ». Peu satisfait de la réponse publique de Cruise, l’homme estime que la société devrait « s’inquiéter de la sécurité des habitants de San Francisco ». Depuis plusieurs mois maintenant, les voitures autonomes ont envahi les rues la grande ville californienne. Si les touristes s’émerveillent, les habitants de San Francisco en ont déjà marre. Les chauffeurs de taxi notamment.

Mais ils ne sont pas les seuls. Le mouvement Safe Street Rebel, qui accuse les véhicules autonomes de « collecter des données sans consentement et de distraire les pouvoirs publics du réseau de transport en commun » se positionne en défenseur des habitants de la ville. Ils s’amusent notamment à immobiliser les taxis autonomes de Waymo et Cruise en plaçant des cônes de chantier sur le capot des voitures. Les voitures autonomes sont notamment accusées de ralentir la circulation dans les rues de San Francisco, comme on peut le voir sur cette vidéo :