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Distinguée comme startup de l’année 2019 par Ernst & Young pour la région Sud-Est de la France, Nawa Technologies annonce avoir mis au point une électrode qui doterait les batteries de propriétés très supérieures.
Ses exceptionnelles conductivités ionique (5 fois supérieure aux électrodes classiques), électrique et thermique (plus de 100 fois plus conductrice), l’élément développé par la jeune entreprise installée à Aix-en-Provence les doit à une architecture en tapis de nanotubes de carbone verticalement alignés (VACNT).
Nawa Technologies compare cette présentation à « un tapis de Fakir à l’échelle nanométrique » au sein duquel le courant circule avec une bien plus grande vitesse que dans les habituelles électrodes où le mélange de poudres micrométriques constitue un véritable labyrinthe ralentisseur.
Autre intérêt de la découverte de la startup : son électrode serait universelle, pouvant aussi bien être exploitée au sein des actuelles cellules lithium (NMC, LFP, LTO, lithium polymère) qu’avec de futures générations de batteries incluant des matériaux comme le silicium, le sodium, le souffre, etc. Egalement dans les piles qui, à la différence des batteries, ne sont pas rechargeables.
Les réels bénéfices des électrodes VACNT sont dépendants de la chimie des accumulateurs. Nawa Technologies estime que cette géométrie particulière permet de multiplier jusqu’à 10 la puissance des batteries, jusqu’à 5 leur durée de vie, et jusqu’à 3 l’autonomie des véhicules électriques qui en seraient équipés, grâce à une meilleure densité énergétique.
Ce n’est pas tout, puisque la recharge des accumulateurs ne prendrait que quelques minutes et que le prix d’un pack serait revu à la baisse.
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Pour ce qui est de la capacité de production, il y a une unité de fabrication de nanotubes de carbone dans le Sud Ouest de la France capable de produire 400t/jour. Reste à savoir si la qualité est la bonne....
Qu'est-ce qui différencie cette annonce des dizaines d'autres qui défilent chaque année sans jamais passer le stade de la brève ?
Cela dépend de la technologie de fabrication : l'objectif est d'obtenir des structures parfaites d'atomes de carbone positionnés en hexagones, du diamant en quelque sorte. Une "tige" de graphène est extraordinaire : elle ne plie pas sous sont propre poids et constitue un couloir à atomes, électron, ou photons sans friction.
On peut partir du haut, d'un matériau en graphite et le séparer par frictions, en tronçons de plus en plus fins, on passe de fines couches à des nano-couches, c'est assez rapide pour du tout venant. C'est suffisant pour cette application.
On peut acheter des nanotubes au kilo assez facilement, pour des applications de blindage de composites par exemple.
On peut aussi partir du bas, soit d'une "soupe" d'aglomérats d'atomes de carbone que l'on va assembler, avec un assembleur à leur echelle : microscope à effet tunnel ou extrudeur sous haute pression et température. Le produit final est meilleur, mais le temps et le coût de production sont élevés !