Coupure d'électricité à San Francisco : c'est la pagaille avec les taxis autonomes de Waymo

Un incendie a provoqué une importante coupure d’électricité à San Francisco samedi 20 décembre 2025. La flotte de taxis autonomes de Waymo n’a pas réussi à gérer la situation. Les robotaxis ont créé d’énormes embouteillages, mais pas parce qu’ils étaient à court d’énergie. On fait le point.

La panne d’électricité survenue à San Francisco samedi dernier n’a pas seulement plongé plusieurs centaines de milliers d’habitants dans le noir. Elle a aussi mis en lumière les limites opérationnelles des taxis autonomes de Waymo. En quelques minutes ils sont devenus malgré eux des acteurs majeurs du chaos routier observé dans plusieurs quartiers de la ville selon nos confrères de Business Insider.

À l’origine de cet événement, un incendie dans une sous-station électrique a privé une large partie de la métropole californienne de courant. La coupure a touché aussi bien les logements que les infrastructures urbaines, notamment l’éclairage public et les feux de circulation. Seuls quelques secteurs ont été épargnés.

Des rues paralysées dans San Francisco

Les Jaguar I-Pace électriques de Waymo n’ont pas eu de problème de batterie, mais avec le dysfonctionnement des feux tricolores, plusieurs véhicules n’ont pas su gérer les intersections complexes du centre-ville. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent ainsi plusieurs robotaxis bloqués les uns face aux autres à des carrefours, incapables de prendre une décision. Résultat, des axes entiers paralysés et des embouteillages inhabituels. Dans certains secteurs, la présence de ces véhicules à l’arrêt empêchait même les autres usagers de franchir les intersections.

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La coupure d’électricité a également affecté les réseaux de télécommunications. L’accès aux données mobiles et à Internet était largement dégradé. Un facteur qui pourrait avoir joué un rôle dans les difficultés rencontrées par les véhicules autonomes qui dépendent de flux d’informations externes pour affiner leurs décisions de conduite.

Waymo a suspendu son service

Face à cette situation, Waymo a décidé de suspendre temporairement son service dans la ville afin d’éviter toute entrave aux services de secours. Dès le lendemain, la filiale d’Alphabet a annoncé la reprise progressive de ses activités. L’entreprise assure travailler à renforcer la capacité de ses systèmes à s’adapter à des situations de circulation dégradées, y compris lors de pannes d’infrastructures majeures comme celle-ci.

L’épisode n’a pas manqué de faire réagir les acteurs du secteur. Elon Musk, PDG de Tesla, a sauté sur l’occasion pour affirmer sur son réseau social X que les robotaxis de son entreprise présents à San Francisco n’avaient pas été affectés. Une comparaison à relativiser, la flotte de Tesla reste très marginale par rapport à celle de Waymo et a systématiquement un opérateur à bord.

Au-delà de l’anecdote, cet incident pose une question centrale pour les autorités de régulation. Celle de la résilience des véhicules autonomes face à des événements imprévus aussi banals qu’une coupure d’électricité. Si la technologie progresse rapidement, cette panne géante à San Francisco rappelle que le déploiement des robotaxis à grande échelle reste étroitement dépendant d’infrastructures urbaines fiables.